十几年来，人民法院一直坚持严格控制和慎重适用死刑，死刑数量持续保持下降的趋势。姜兴长说，去年的死刑数量成为近十年来的最低点，今年上半年与去年同期相比继续有所降低。

　　姜兴长说，出现这一状况，说明在党中央领导下实施死刑核准制度改革过程中，严格控制和慎重适用死刑的政策，获得人民群众和社会各界的广泛认同，成为各级政法机关和人民法院的共识。近年来，不少地方判处死刑缓期二年执行的比例，已经接近甚至超过判处死刑立即执行的比例。

　　姜兴长表示，从今年1至7月最高人民法院已经办结的死刑复核案件来看，不核准的比例还是比较大的。这意味着，如果死刑案件核准权不收归最高人民法院行使，这部分案件可能就要被核准执行了。不少下级法院选调到最高人民法院的法官认为，以前在高级法院工作时掌握的标准，现在已经不完全适用了。最高人民法院统一行使死刑核准权，在对“罪行极其严重”的死刑标准把握上，在对“可杀可不杀”的政策权衡上，在对“证据确实充分”的证明判断上，以及诉讼程序的正当合法上，要求更加严格，标准更加统一，质量更有保障。

　　“死刑的极端严厉性和不可恢复性，要求从事死刑复核的刑事审判人员必须以最审慎的工作态度，坚持最严格的标准，严守最规范的办案程序，切实把好死刑案件最后一道关。”姜兴长说。

　　据介绍，最高人民法院受理的每一起死刑复核案件，都实行合议庭、审判长、副庭长、庭长、乃至主管副院长层层把关，以确保死刑案件的办案质量。合议庭要在人人阅卷，写出书面审查报告和阅卷报告基础上，对于事实证据、适用法律、定罪量刑和审判程序，认真讨论提出处理意见，对于核准死刑的原则上要提讯被告人，必要时还要到案发地调查核实。对于疑难、复杂的案件，在上报主管副院长审核后，还要提交审判委员会审理决定。

　　姜兴长说，从今年以来的复核工作来看，不少案件需要下级法院甚至公诉、侦查机关补充相关材料，要求公安机关查证被告人检举、揭发他人犯罪的情况也比较普遍。这些措施的目的，就是要把死刑案件办成“铁案”，防止出现错案，做到“疑者不杀，杀者不疑”，经得起历史的检验。